Reconocer para transformar: cuando las emociones repiten nuestra historia.

Las emociones forman parte esencial de nuestra salud integral. Así como cuidamos el cuerpo, alimentamos la mente y fortalecemos el espíritu, también necesitamos aprender a reconocer lo que ocurre en nuestro mundo emocional.

No se trata de evitar la tristeza, el miedo, la rabia o la frustración. Tampoco de mantenernos positivos todo el tiempo. Se trata de comprender lo que sentimos, descubrir qué mensaje puede traer cada emoción y evitar que una reacción automática termine dirigiendo nuestras decisiones.

Una idea que me gusta mucho de las meditaciones guiadas de Joe Dispenza, relacionadas con su libro Deja de ser tú, es la importancia de reconocer los pensamientos, las emociones y las conductas que repetimos una y otra vez.

Porque no podemos transformar aquello que todavía no somos capaces de reconocer.

Cuando reaccionamos desde el pasado

Muchas veces creemos que estamos respondiendo a lo que sucede en el presente, cuando en realidad estamos reaccionando desde experiencias anteriores.

Una palabra, un gesto, una mirada, un silencio o una situación inesperada pueden despertar una emoción conocida. De inmediato aparece el miedo, la rabia, la tristeza, la culpa, la ansiedad, el sentimiento de rechazo o la necesidad de defendernos.

Entonces respondemos como hemos aprendido a hacerlo.

Algunas personas levantan la voz. Otras se alejan. Algunas guardan silencio para evitar el conflicto. Otras intentan controlar todo lo que sucede. También están quienes piensan demasiado, imaginan el peor resultado, se culpan por todo o buscan continuamente la aprobación de los demás.

Estas respuestas no aparecieron de la nada. En algún momento pudieron ayudarnos a protegernos, adaptarnos o enfrentar una situación difícil. Fueron mecanismos que aprendimos porque, en ese instante, eran las herramientas que teníamos disponibles.

El problema comienza cuando continuamos utilizándolos automáticamente, incluso cuando ya no son necesarios o cuando, lejos de protegernos, comienzan a limitarnos.

Cambian las personas, pero se repite la emoción

En ocasiones nos preguntamos por qué determinadas situaciones parecen repetirse en nuestra vida.

Cambian las personas, los lugares y las circunstancias, pero volvemos a sentir el mismo abandono, el mismo miedo, la misma inseguridad o la misma necesidad de defendernos. Parece una historia diferente, pero emocionalmente se siente igual.

Quizás no se está repitiendo exactamente la situación. Lo que puede estar repitiéndose es nuestra manera de interpretarla y responder ante ella.

Podemos estar observando una experiencia nueva a través de una herida antigua.

Por ejemplo, si anteriormente no nos sentimos escuchados, un pequeño desacuerdo puede despertar la sensación de que nuestra opinión no importa. Si experimentamos rechazo, podemos interpretar un silencio como señal de abandono. Si crecimos pensando que todo debía estar bajo control para sentirnos seguros, cualquier cambio inesperado puede producir ansiedad.

La situación pertenece al presente, pero la intensidad de nuestra reacción puede venir del pasado.

Reconocerlo no significa ignorar lo que está ocurriendo ni justificar las acciones de otras personas. Significa preguntarnos con honestidad si estamos respondiendo únicamente al momento actual o si también se activó una historia que todavía vive dentro de nosotros.

El ciclo emocional que repetimos

Una situación puede activar un pensamiento automático. Ese pensamiento despierta una emoción conocida, la emoción produce una reacción habitual y esa reacción genera un resultado parecido a otros que ya hemos vivido.

El resultado, a su vez, puede confirmar nuestra creencia inicial y fortalecer el patrón.

Situación o estímulo → Pensamiento automático → Emoción conocida → Reacción habitual → Resultado parecido → Repetición del ciclo.

Imaginemos que alguien no responde nuestro mensaje.

La situación es el silencio de la otra persona. El pensamiento automático podría ser: “No le importo” o “seguramente está molesto conmigo”. Ese pensamiento despierta ansiedad, tristeza o enojo. Desde esa emoción podemos reclamar, insistir, alejarnos o responder con frialdad. Como resultado, se genera una tensión que parece confirmar nuestra idea inicial.

Sin embargo, también podrían existir otras explicaciones: quizás esa persona está trabajando, atraviesa una dificultad o simplemente no ha visto el mensaje.

El problema no es sentir una emoción. El problema aparece cuando interpretamos, sentimos y actuamos tan rápidamente que no dejamos espacio para comprobar si nuestra percepción corresponde con la realidad.

El cuerpo también aprende las emociones

Las emociones no existen únicamente en nuestra mente. También se manifiestan en el cuerpo.

El miedo puede acelerar el corazón. La ansiedad puede sentirse como presión en el pecho o dificultad para respirar. La rabia puede tensar los hombros, el cuello o la mandíbula. La tristeza puede producir cansancio, pesadez o falta de energía.

Cuando experimentamos constantemente una misma emoción, el cuerpo comienza a familiarizarse con ella. Podemos acostumbrarnos tanto a vivir preocupados, frustrados, apresurados o a la defensiva que ese estado termina pareciéndonos normal.

Incluso cuando todo está tranquilo, la mente puede buscar un problema, anticipar una dificultad o recordar una situación dolorosa. No porque conscientemente queramos sufrir, sino porque nuestro sistema se ha habituado a funcionar de esa manera.

Por eso no siempre es suficiente decir: “Ya no quiero sentirme así”.

Necesitamos observar qué pensamientos alimentan esa emoción, qué situaciones suelen activarla, cómo se manifiesta en nuestro cuerpo y qué comportamiento aparece después.

La mente recuerda la historia, la emoción la revive y el cuerpo responde como si todavía estuviera ocurriendo.

La emoción no es nuestra identidad

Uno de los primeros pasos para cambiar consiste en dejar de convertir nuestras emociones en definiciones permanentes de quienes somos.

No es lo mismo decir:

“Soy una persona ansiosa”,

que reconocer:

“En este momento estoy sintiendo ansiedad”.

Tampoco es igual afirmar:

“Yo soy así y no puedo cambiar”,

que preguntarnos:

“¿Por qué aprendí a reaccionar de esta manera y cómo podría responder de forma diferente?”.

Las palabras que usamos tienen poder. Cuando convertimos una emoción o una conducta en nuestra identidad, sentimos que no existe la posibilidad de transformarla. En cambio, cuando la reconocemos como una experiencia que estamos atravesando, recuperamos nuestra capacidad de observarla y elegir.

Podemos sentir miedo sin permitir que el miedo decida por nosotros. Podemos experimentar rabia sin utilizarla para herir. Podemos sentir tristeza sin creer que permaneceremos en ella para siempre.

Las emociones forman parte de nosotros, pero no representan la totalidad de lo que somos.

Observar sin juzgarnos

Reconocer nuestros patrones emocionales requiere honestidad, pero también compasión.

No se trata de criticarnos por lo que sentimos ni de avergonzarnos por nuestras reacciones. Muchos de estos mecanismos se formaron durante momentos en los que hicimos lo mejor que pudimos con los recursos que teníamos.

Tal vez guardar silencio fue nuestra manera de evitar un conflicto. Quizás controlar todo nos ayudaba a sentir seguridad. Posiblemente alejarnos era la forma que conocíamos de evitar el rechazo. Tal vez complacer a los demás fue el mecanismo que utilizamos para sentirnos aceptados.

Podemos agradecer que esas respuestas intentaron protegernos y, al mismo tiempo, reconocer que algunas ya no son saludables para nuestra vida actual.

Podemos decirnos:

“Esta fue la manera en que aprendí a responder, pero hoy puedo elegir una forma más consciente”.

Reconocer no es condenarnos. Es comprendernos.

Cuando nos juzgamos, agregamos culpa a la emoción original. Pero cuando nos observamos con compasión, podemos comprender el origen del patrón y comenzar a modificarlo.

Crear un espacio antes de reaccionar

Entre lo que sucede y nuestra respuesta existe un pequeño espacio.

Cuando vivimos de manera automática, ese espacio parece desaparecer. El pensamiento, la emoción y la reacción ocurren tan rápidamente que sentimos que no tuvimos ninguna opción.

Sin embargo, mediante la respiración consciente, la meditación, la oración, la escritura reflexiva y la observación personal, podemos aprender a ampliar ese espacio.

Cuando una emoción intensa aparezca, podemos detenernos y preguntarnos:

• ¿Qué estoy sintiendo realmente?
• ¿En qué parte de mi cuerpo siento esta emoción?
• ¿Qué pensamiento apareció antes de sentirme así?
• ¿Qué situación activó esta reacción?
• ¿Lo que siento pertenece completamente al presente o despertó algo del pasado?
• ¿Cuál sería mi respuesta habitual?
• ¿Qué resultado suele producir esa reacción?
• ¿Cómo quiero responder en esta ocasión?

Hacer una pausa no significa reprimir la emoción. Significa darnos la oportunidad de comprenderla antes de actuar.

La conciencia también se entrena

No siempre lograremos reconocer el patrón antes de reaccionar.

Al principio, quizás lo veremos después de haber hablado, discutido, llorado o tomado una decisión. Entonces pensaremos: “Otra vez hice lo mismo”.

Pero incluso ese reconocimiento posterior representa un avance.

Con la práctica, comenzaremos a observar el patrón mientras está ocurriendo. Podremos decir: “Estoy sintiendo lo mismo de siempre y estoy a punto de reaccionar como lo hago habitualmente”.

Más adelante, aprenderemos a identificarlo antes de actuar.

El proceso puede observarse así:

1. Primero reconocemos el patrón después de repetirlo.
2. Luego lo reconocemos mientras está ocurriendo.
3. Finalmente, aprendemos a detenerlo antes de reaccionar.

La transformación no suele ocurrir de un día para otro. Se construye cada vez que observamos una reacción, comprendemos su origen y practicamos una respuesta diferente.

Elegir una respuesta nueva

Transformar nuestras emociones no significa negar lo que sentimos ni obligarnos a estar bien todo el tiempo.

El miedo, la tristeza, la rabia y la frustración también forman parte de la experiencia humana. Pueden mostrarnos que algo necesita atención, que un límite fue traspasado, que estamos atravesando una pérdida o que necesitamos hacer un cambio.

La diferencia está en escuchar la emoción sin permitir que se convierta en nuestro lugar permanente.

Después de reconocerla, podemos preguntarnos:

¿Qué quiero cultivar en lugar de continuar repitiendo esta respuesta?

Ante el miedo, podemos practicar la confianza.

Ante el resentimiento, podemos comenzar un proceso de perdón, sin confundirlo con permitir nuevamente aquello que nos hizo daño.

Ante la culpa, podemos asumir responsabilidad con compasión y reparar lo que sea posible.

Ante la desesperanza, podemos recordar nuestro propósito, fortalecer la fe y buscar apoyo.

Ante la necesidad de controlarlo todo, podemos aprender a diferenciar entre aquello que está bajo nuestra responsabilidad y aquello que debemos soltar.

No se trata de reemplazar inmediatamente una emoción como si accionáramos un interruptor. Se trata de practicar pensamientos, decisiones y acciones coherentes con la persona que deseamos llegar a ser.

Cada vez que respondemos de una manera diferente, aunque sea en algo pequeño, comenzamos a construir un nuevo patrón.

Un ejercicio para reconocer nuestros patrones

Podemos dedicar unos minutos al final del día para revisar alguna situación que haya producido una emoción intensa.

Escribamos:

1. La situación:
¿Qué ocurrió realmente, sin agregar interpretaciones?

2. El pensamiento automático:
¿Qué me dije inmediatamente?

3. La emoción:
¿Qué sentí y con qué intensidad?

4. La reacción:
¿Qué hice, dije o evité hacer?

5. El resultado:
¿Qué consecuencia produjo mi respuesta?

6. El patrón:
¿He sentido y reaccionado así anteriormente?

7. La nueva elección:
¿Cómo me gustaría responder si una situación similar vuelve a presentarse?

Este ejercicio no busca que analicemos cada momento de nuestra vida. Su propósito es ayudarnos a reconocer aquellas emociones y reacciones que se repiten y que pueden estar limitando nuestro bienestar.

Reconocer es el comienzo de la libertad

No podemos transformar lo que permanece oculto en nuestro interior.

Mientras los patrones actúan de manera inconsciente, parecen tener el control. Pero cuando comenzamos a observarlos, podemos tomar distancia y decir:

“Esto es lo que solía pensar, sentir y hacer. Lo reconozco, pero no estoy obligada a repetirlo”.

Tal vez no podamos cambiar lo que ocurrió, las palabras que escuchamos ni las experiencias que dejaron una huella en nosotros. Sin embargo, podemos aprender a relacionarnos de una manera diferente con esas memorias.

Reconocer el pasado no significa permanecer atrapados en él. Significa comprenderlo para dejar de reproducirlo en el presente.

La salud emocional no consiste en no sentir. Consiste en poder identificar, comprender y expresar nuestras emociones de una manera saludable. Consiste en aprender a escucharnos, establecer límites y pedir ayuda cuando la necesitamos.

Nuestras emociones son mensajeras, no dueñas de nuestra vida.

Cada vez que interrumpimos una respuesta automática y elegimos conscientemente cómo actuar, damos un paso hacia nuestra libertad interior.

Reconocer no es juzgarnos. Reconocer es iluminar aquello que actuaba desde la sombra para comenzar a transformarlo.